記得中學時代讀音樂雜誌，有小小的古典專欄，其中一位樂評人十分推崇華格納這組歌劇，之後買了一張純器樂版本的The Ring without words, 是我常播的唱片，而完整的歌劇錄音也偶然會聽，不過始終未欣賞過完整有視像的演出，直至兩週前紐約大都會歌劇院因應疫情免費每晚播出一套歌劇，更攪了一個華格納週，包括Tristan and Isolde, 四套指環組曲，The Mastersingers of Nuremburg,最後一晚以Tannhäuser壓軸，才有緣觀看全套。
我即管試試在一篇短短帖文介紹一下指環整個故事：話說侏儒族人Alberich在萊茵河遇到三個美麗河女，嘗試追求卻慘被愚弄，不過三女向他透露了萊茵河黃金的秘密：如果打造成一隻指環，戴上它可以擁有無比權力，不過只有斷情者才能辦到，Alberich聽到後決意斷情，搶去黃金，找他弟弟鑄金師Mime成功打造這隻指環，還再加一個戴上後可以隨意變身的頭盔。那邊廂就講Wotan（即北歐神話的Odin, 現今Marvel電影中Thor的父王）一家的故事，他找了巨人族幫他家興建神殿堡壘，望著完工的神殿，Wotan既興奮又有點愁：因為要找數，代價是他太太Fricka的妹妹Freia！他弟弟Loge（即電影中的Loki）告知大家萊茵河黃金造指環權力無比之事，巨人就決定以該指環作報酬，不過還是捉了姨仔做抵押！接著Wotan和Loge去了找Alberich，Loge設了一個局，先叫Alberich變條龍，再變隻青蛙，就被捉著，最終要獻出指環黃金及頭盔才能贖身，不過最後Alberich下了詛咒：誰拿了他的指環都會活在恐懼，然後被奪指環及被殺！Wotan和Loge拿了戰利品找巨人兄弟贖姨仔身，結果詛咒應驗，巨人兄弟自相殘殺！接著的第二部曲是女武神，當中的音樂相信最為人所熟悉，此段不像之前般複雜，主線是Wotan和人類亂搞生出來的Siegmund和Sieglinde兩兄妹，兩兄妹自小失散，後者被擄後嫁作敵對族人Hunding為妻，Siegmund長大後造訪敵村，遇上Sieglinde，成為了愛人（無錯，是亂倫），Hunding要和Siegmund決鬥，Siegmund找來Wotan留下之神劍Nothung，本來勝算在握，Wotan也派了女兒Brünnhilde去監戰兼做馬幫兒子，誰知Wotan太太Fricka乃係掌管婚姻之神，要幫Hunding, 結果Brünnhilde抗命，Wotan還是親自出馬做手腳令劍斷，Siegmund被殺，而Wotan也在一怒之下了結Hunding! 然後還要罰Brünnhilde，令她由神變回凡人，並被火圍，要靠將來一個英雄去打救。第三部曲正是以這個英雄命名：Siegfried，他就是Siegmund和Sieglinde的「愛情結晶品」，Alberich弟弟Mime遇見難產臨終前的Sieglinde，後者托孤，Mime順手帶走斷為兩截的神劍Nothung, 後來在Siegfried督促下，作為鑄金聖手的Mime始終無法成功把神劍續回（應該去中土找明教才對）結果是Siegfried偷師成功接駁神劍，並以此屠（巨人所變的）龍取得指環，去救出Brünnhilde。最後一部是「眾神的黃昏」：Siegfried救了Brünnhilde後，把指環給了她，又去闖蕩江湖，去到Gibichungs地帶，那裡有國王Gunther, 他的同父異母（或同母異父？）兄弟Hagen（也是侏儒Alberich的兒子）和妹妹Gutrune, Hagen和Gutrune都要找配偶，Hagen請Siegfried喝了「忘情水」後，後者就忘了Brünnhilde，反而建議Hagen和Brünnhilde成為一對，而自己則和Gutrune一起！Siegfried戴了「變臉頭盔」扮成Hagen去找Brünnhilde，拿回指環並強行令Hagen和Brünnhilde成親，過了一晚。那邊廂Alberich找兒子Hagen說一定要搶回Siegfried手中的指環，而Brünnhilde知道Siegfried背信棄義後很傷心，故意讓Hagen知道她和Siegfried過了一夜挑起仇恨，最終Siegfried被Hagen所殺。Gutrune對情郎被殺很傷心，但Hagen把責任推給Gunther, 兩人打起來而Gunther被殺，最終Brünnhilde取回指環，自己戴上指環一同殉身。萊茵河氾濫，Hagen試圖搶回指環，被萊茵河女拖入水底，指環物歸原主，而大火將Wotan城堡吞噬。
老老實實，這個故事真的有點「攞黎攪」，但華格納的音樂實在非同凡響，這套組曲能成為一代經典總有其欣賞價值。
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