This is Your Brain on Music

想讀這本書已有一段日子，當初在Ferry Building的書店看到，就覺得人腦如何處理音樂是一個複雜而有趣的題材，不過之後一直沒有去找來看，直至兩個月前到圖書館才借下來。一讀就讀了兩個月，畢竟該書性質上接近普及科學讀物多於消閒小品，不是太容易消化。作者Dan Levitin的背景也值得一提，現時他是在大學從事神經科學研究的教授，以前他卻是一位音樂人兼錄音師！
本書前半部主要介紹音樂理論及其物理性質，後半部才是「戲肉」。首先，學玩音樂究竟先天（遺傳）影響有多大？其實本書也沒有肯定的答案，簡單來說是有；但後天亦當然重要，據研究要成為專家，一萬小時的練習少不了。這個一萬小時法則不只限於音樂，其他範疇如象棋也適用。俗語有云：台上一分鐘，台下十年功；可見中國人一向就有這個看法。
作者又提到，學音樂需要腦神經作出新的連接，在廿歲左右這個過程會大幅轉緩。音樂討論區常常有人發帖問成年人能否由零開始學音樂，很少回覆會大潑冷水，不過發帖人總要有心理準備學得慢及難學得好吧。幸好這幾代受過現代教育的人，多多少少在學校上過幾年音樂科，總不至於由零開始。
最後一章是全書高潮：探討玩音樂的能力在遺傳優勢的關係，即是影響音樂玩得好的基因是否較大機會被遺傳。再換一個角度看，就是音樂玩得好會否幫助吸引異性與之交配，你說這個是不是很重要？記得友人「神醫」曾撰文介紹美女的遺傳學理論，指出男人之所以熱切追求具備某些特徵的女性（即公認的美女），全因為那些特徵（例如對稱的面孔，豐滿的臀部）顯示該女性身體健康，繁殖下一代的能力强，因此是「播種」的理想對象！這本書的作者認為女性喜歡玩音樂的男性也是類似，除了引用達爾文支持的見解，也列出多個原因：自古以來音樂和舞蹈有密切關係，同樣需要節奏感强，而古人的舞步往往反映狩獵等求存技能的動作。至於較為近代的情況，是玩音樂屬有閒（錢及時間）階級的玩意，當然亦是女性「接種」的理想對象。我想補充一點個人見解：古人玩音樂往往自製樂器，亦突顯靈活的頭腦及雙手。該書還引用以下研究：給在排卵期（易受孕）的女性選擇以下兩種男士之一：音樂能力高但由於運氣差而貧窮者，及音樂能力低但由於運氣好而富有者；她們傾向前者，和在排卵期以外明顯不同。這個夠說服力吧！